World Wide Web (WWW) : la FAQ pour (enfin) tout comprendre !
Ah, le World Wide Web. Trois mots familiers qui trônent souvent en haut de votre navigateur, mais dont la signification reste floue pour beaucoup. Eh oui : le W3, est-ce la même chose qu’Internet ? Est-ce que le célèbre « www » est vraiment indispensable pour naviguer ? Et pourquoi certains sites n’en ont pas ?
Cet article vous propose une grande FAQ sur le « www » pour remettre les pendules à l’heure (et démêler une bonne fois pour toutes le Web d’Internet). Objectif : comprendre simplement ce qu’est le World Wide Web, comment il fonctionne et pourquoi il est si souvent mal compris. Le tout sans jargon technique. 
Qu'est-ce que le World Wide Web (ou W3) ?
Le World Wide Web, souvent abrégé par WWW, W3 ou encore le Web, est un système hypertexte mondial qui permet d’accéder à des documents en ligne via Internet. En clair, c’est la partie d’Internet que vous utilisez tous les jours : consulter des sites, lire des articles, regarder des vidéos, commander des baskets en 3 clics… tout ça, c’est le Web.
Le World Wide Web repose sur 3 piliers fondamentaux (rien que ça) :
- Le protocole HTTP : c’est le langage que parlent les navigateurs pour aller chercher les pages web.
- Les URL : ce sont les adresses uniques de chaque page sur le Web.
- Le HTML : le langage utilisé pour structurer et présenter les pages que vous consultez.
Le Web, c’est donc un immense réseau de pages interconnectées, accessible via des navigateurs comme Chrome, Firefox ou Safari. Il fonctionne grâce à Internet… mais ce n’est pas Internet (promis, revient sur ce distinguo plus bas dans l’article).
Petit rappel utile : “Web” signifie “toile” en anglais. Et effectivement, les pages web sont comme une gigantesque toile d’araignée numérique, reliées entre elles par des flux de données et des liens (les fameux hyperliens). La traduction de “World Wide Web” en français donne donc : “la toile mondiale”.
Qui est l'inventeur du World Wide Web ?
Le World Wide Web a été inventé en 1989 par Sir Tim Berners‑Lee, un physicien devenu informaticien britannique, alors qu’il travaillait au CERN, le célèbre laboratoire de recherche nucléaire près de Genève.
Son intention ? Simplifier l’échange d’informations entre scientifiques. Il a proposé un système hypertexte universel, développé les 3 briques techniques clés (URL, HTML et HTTP) et créé le tout premier navigateur/éditeur ainsi que le premier serveur Web.
Le 30 avril 1993, le CERN a placé ces technologies dans le domaine public, permettant au Web de se déployer à l’échelle mondiale. Un geste fondateur qui a permis l’explosion du Web que nous connaissons aujourd’hui.
Quelle est la différence entre Internet et le World Wide Web ?
Même si on les confond souvent, Internet et le Web ne sont pas la même chose. Internet est l’infrastructure physique et protocolaire (fils, routeurs, fibres, TCP/IP), tandis que le World Wide Web est une application fonctionnant sur Internet, basée sur HTTP, HTML et URL.
Autrement dit, Internet, c’est le réseau et le Web, c’est ce que vous voyez dans votre navigateur. Vous pourriez envoyer un e‑mail, discuter en visioconférence ou partager un fichier sans Web, mais pas lire un article comme celui que vous lisez actuellement sur le site Custup.com.
Comment fonctionne le World Wide Web ?
Quand vous tapez une URL (par exemple https://www.custup.com/blog/), voici, en simplifié, ce qui se passe :
1 – Votre navigateur envoie une requête HTTP vers le serveur qui héberge la page.
2 – Le serveur Web reçoit et traite la demande.
3 – Le serveur renvoie une réponse HTML et d’autres ressources (images, CSS, scripts).
4 – Le navigateur interprète ce code puis affiche la page.
En bref : HTTP est un protocole client‑serveur, HTML structure le contenu et URL identifie de manière unique chaque ressource. Le tour est joué !
Pourquoi dit-on qu'il ne faut pas confondre le www et Internet ?
Tout simplement parce que WWW signifie World Wide Web, soit la toile mondiale d’informations accessibles via des liens web. Internet est le réseau global physique et protocolaire. Quand on tape “www.” dans l’adresse, on évoque le Web, pas Internet lui-même.
Cette confusion du grand public perdure. Car on a longtemps associé “www.” aux pages que l’on consulte, sans bien saisir que le Web est seulement une des nombreuses applications du réseau global Internet.
Le Web est-il né avant Internet ?
Non, le Web est né après Internet. Internet remonte aux années 1960, avec l’initialisation de l’ARPANET en 1969. Le Web, lui, est une invention de 1989, soit une bonne vingtaine d’années plus tard, portée par Tim Berners‑Lee au CERN.
Quel pays a inventé Internet ?
Internet n’a pas été créé dans un pays unique. Son origine remonte à l’ARPANET, un projet financé par une agence du département de la Défense des États-Unis (l’ARPA) en 1969. Son objectif initial était de pouvoir connecter plusieurs universités et centres de recherche entre eux. Plusieurs contributions dans le monde ont ensuite solidifié ce réseau baptisé Internet.
Quelle différence entre HTTP et www ?
HTTP (Hypertext Transfer Protocol) est le protocole qui permet aux navigateurs et serveurs de communiquer et d’échanger des ressources sur le Web. Le “www”, lui, est une convention de nommage de domaine, indiquant que le service est accessible via le Web.
Concrètement, HTTP est un protocole et “www” est un label utilisé dans l’adresse d’un site Web.
D’ailleurs, pourquoi certains sites n'ont pas de www ?
Tout simplement parce que ce préfixe est devenu facultatif ! C’est surtout une pratique historique. De nombreux sites redirigent aujourd’hui vers www et vice versa. Par exemple custup.com vers www.custop.com.
Avec les bonnes configurations DNS et serveurs, on peut très bien se passer de www. C’est devenu simplement un choix de déploiement et de branding.
Pourquoi tous les sites ne sont pas en HTTPS ?
HTTPS est la version sécurisée de HTTP, chiffrée grâce à SSL/TLS, indispensable pour la protection des données des utilisateurs et le référencement des sites web. Pourtant, certains sites restent en HTTP par :
- Manque de sensibilisation ou de compétences techniques ;
- Contraintes budgétaires (assurance SSL, configuration serveur) ;
- Lenteur de certains sites à passer au tout-sécurisé.
Mais pour la plupart des projets sérieux, HTTPS est devenu un standard incontournable.
Enfin, quelle est la différence entre un navigateur et un moteur de recherche ?
Un navigateur (comme Chrome, Firefox, Safari) est une application qui :
- Interprète le code HTML, CSS, JavaScript ;
- Gère la navigation entre les pages Web ;
- Rend ce contenu visible et interactif.
Un moteur de recherche (comme Google, Bing, DuckDuckGo) est un service en ligne qui :
- Explore le Web (crawl) ;
- Indexe les contenus pour les rendre accessibles ;
- Répond aux requêtes des internautes en proposant des résultats pertinents.
Sans navigateur, vous ne pourriez aller sur le Web. Et sans moteur de recherche, trouver les pages pertinentes serait un véritable casse-tête. Les deux vont donc de paire !
En résumé : le World Wide Web (W3), créé en 1989 par Tim Berners‑Lee, est un système hypertexte construit sur Internet, reposant sur HTTP, HTML et URL. Internet, quant à lui, est le réseau indispensable sous-jacent, apparu 20 ans avant. HTTP et HTTPS sont respectivement les protocoles de communication non sécurisé et sécurisé. Et le fameux “www” reste juste un choix d’adresse. Enfin, naviguer, c’est utiliser un navigateur, tandis que trouver, c’est solliciter un moteur de recherche.
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